Apa cea mai pură, care este teoretic posibilă, nu ar constitui decât molecule de H2O și ar exclude substanțe ca mineralele și sărurile. Acest maxim nu este realizat niciodată în mod real pentru probele mari în practică, astfel încât termenul "apă pură "a preluat semnificații diferite care variază în funcție de utilizarea dorită a apei.
Agenția pentru Protecția Mediului din S.U.A. stabilește standarde pentru câte impurități pot fi prezente în apa potabilă. Aceste impurități sunt în general exprimate în părți per milion sau părți per miliard. Din 2006, arsenic, de exemplu, poate fi prezent în apă la o concentrație de până la 10 părți per miliard în apa de băut, altfel "pură".
