Acidele eliberează ioni de hidrogen în apă; baze eliberează ioni de hidroxid în apă. Proprietățile lor chimice diferite se bazează pe aceasta: acizii corrodesc metalele când legăturile de hidrogen cu metalul, în timp ce ionii de hidroxid din baze distrug proteinele.
O altă diferență între acizi și baze este gustul lor. Acide gust acru, în timp ce bazele gust amar. Deoarece nu este sigur să gustați substanțele chimice într-un laborator, acest lucru nu este un test recomandat pentru a face diferența între acizi și baze. Bazele de degustare sunt deosebit de periculoase datorită capacității lor de a distruge proteinele din corpul uman.
Rezistența relativă a acizilor și a bazelor este determinată de numărul de ioni în soluție, nu de concentrația lor. Diferențele în concentrația acidă și de bază sunt numite diluate sau concentrate, nu puternice sau slabe. Acizii puternici puternici sunt acidul sulfuric, acidul azotic și acidul clorhidric; bazele puternice comune sunt hidroxidul de sodiu și hidroxidul de potasiu. Acide și baze puternice corodează materialele mai repede datorită numărului mai mare de ioni disponibil pentru reacție.