ADN-ul se replică pentru ca celulele să se împartă, cu o celulă părinte divizând dând fiecărei celule fiice șirul ADN complet în fiecare nucleu. Fără diviziunea celulară, un organism nu poate deveni plantă, sau un animal. Replicarea ADN permite tuturor celulelor să conțină întregul cod genetic al corpului.
Se replică prin dezintegrarea fiecăruia dintre componentele ADN-ului care alcătuiesc dublul helix. Deoarece fiecare dintre cele patru nucleotide se poate conecta numai la unul altul, fiecare dintre jumătățile individuale ale ADN-ului acționează ca un șablon pentru a construi cealaltă jumătate. Tiamina nucleotidică se poate lega numai cu adenina utilizând două legături de hidrogen, iar guanina se poate lega numai cu citozina utilizând trei legături de hidrogen.
