Diafragma este o foaie de mușchi care se întinde ca o cupă peste organele abdomenului superior și servește ca o limită între cavitatea abdominală și cea toracică. Se separă plămânii de corpul principal cavitatea și, împreună cu coaste, formează o garnitură care permite plămânilor să se umfle, ca parte a procesului de respirație.
Diafragma este ancorată ferm la vertebrele lombare și la coaste inferioare ale toracelui. Pe măsură ce se contractează și se relaxează, diafragma creează o ușoară diferență de presiune între cavitatea toracică și aerul exterior. Acest vid parțial atrage aer proaspăt în plămâni pentru a participa la schimbul de gaz cu sângele. La sfârșitul ciclului de inspirație, diafragma se ridică din nou pentru a restabili presiunea și a elimina aerul folosit de plămâni și din nou în mediul înconjurător. La o rată medie de respirație de 16 respirații pe minut, diafragma oferă aproape 1000 de respirații într-o singură oră și peste jumătate de miliard de respirații într-o durată medie de viață de 80 de ani. Diafragma este controlată de două zone ale creierului, pons și medulla oblongata, care o mențin în funcțiune continuu, fără a avea nevoie de un control conștient.
