Formula structurală a monoxidului de carbon este dată ca CO. Acest lucru se datorează faptului că există 10 electroni de valență, deci se formează o legătură triplă. Dintre cei șase electroni partajați, oxigenul contribuie cu patru și carbonul contribuie cu două, determinând formarea unui dipol mic, creând o moleculă slab polară.
Monoxidul de carbon este creat atunci când carbonul este ars într-un mediu cu o cantitate limitată de oxigen. În această situație, arderea carbonului rămâne incompletă, rezultând doar jumătate din cantitatea de oxigen combinată cu carbonul. Atunci când oxigenul este abundent, se produce arderea completă, iar dioxidul de carbon (CO2) este rezultatul. Dacă este prezent aer foarte puțin, se creează carbon pur.
