În tehnică, 1 kilocalorie este egală cu 1000 de calorii. Termenii sunt totuși confuzi, totuși, în vorbirea populară, "calorii" și "kilocalorie" sunt adesea folosiți interschimbabil. Wikipedia explică faptul că această confuzie a motivat unii scriitori și oameni de știință să valorifice "calorii" pentru kilocalorii, ca o modalitate de a distinge între cele două.
Potrivit Universității Texas din Arlington, definită din punct de vedere tehnic, 1 calorie reprezintă cantitatea de energie necesară pentru creșterea temperaturii unui litru de apă pură cu exact 1 grad Celsius. Concepțiile de denumire metrică dictează că prefixul "kilo" trebuie aplicat oricărui grup de 1.000 de unități mai mici.
În literatura științifică, această convenție este respectată cu rigurozitate, dar publicațiile și reclamele populare au distrus distincția în discursul public. O masă "de 400 de calorii", de exemplu, este de fapt 400 de kilocalorii sau 400.000 de calorii. Cerința de admisie zilnică pentru un adult sănătos este de aproximativ 2.200 de "calorii", ceea ce înseamnă de fapt 2,2 milioane de calorii.
Universitatea din Texas la Arlington explică faptul că graficele de fitness distrug diferența dintre calorii și kilocalorii. Un tabel care arată numărul de calorii consumate într-o jumătate de oră de exercitare viguroasă exprimă adesea kilocalorii în "Calorii", ca modalitate de a face informația accesibilă unui public non-tehnic. Același tabel, publicat în literatura de specialitate, utilizează o terminologie metrică mai precisă "kilocalorie".
