Procariotele au avantajele asociate cu o simplitate mai mare, incluzând reproducerea mai rapidă, mutația rapidă și adaptarea la medii noi și sisteme metabolice mai diverse. De asemenea, posedă capacitatea de a transmite gene adaptive altor bacterii sub formă de plasmide. În timp ce organele de celule eucariote oferă avantaje distincte, procariotele rămân cele mai abundente și omniprezente forme de viață.
Procarioții sunt numiți pentru lipsa lor de nucleu legat de membrană, dar procarioții lipsesc de asemenea și alte organele legate de membrană. Lipsesc cloroplaste, mitocondriile sau vacuolele și îndeplinesc toate funcțiile acestor organele în citoplasma lor. Procarioții posedă două tipuri de stocare a informațiilor genetice. Primul, analog cu nucleul eucariot, este un grup de cromozomi cunoscuți sub denumirea de nucleoid. Al doilea, posedat numai de unele organisme, este plasmidul, inele mici de informații genetice suplimentare.
Viața eucariotă, inclusiv toate organismele multicelulare, nu ar putea exista fără procariote. Un exemplu notabil este în ciclul de azot. Numai anumite bacterii sunt capabile de a împărți legătura triplă a gazului de azot pentru a crea compuși de azot, care sunt esențiali, în special pentru producători. Animalele de toate tipurile se bazează pe bacterii simbiotice pentru a ajuta la digestie. Prokariotele locuiesc, de asemenea, în medii incredibil de ostile, cum ar fi gurile de adâncime termale adânci și bazinele acide, unde nici un organism eucariot nu poate supraviețui.
