În conformitate cu tutorialul acido-bazic al Departamentului de anestezie al Universității Tulane, bicarbonatul standard este concentrația de bicarbonat în condiții standard de pCO2 de 40 mmHg, temperatura de 37 grade Celsius și saturată cu oxigen. Termenul bicarbonat standard a fost introdus de Jorgensen și Astrup în 1957.
Bicarbonatul real este concentrația de bicarbonat în sânge. În măsurători bazate pe acid, concentrația de bicarbonat nu este măsurată, dar se calculează pornind de la pH și pCO2 utilizând ecuația Henderson-Hasselbach. PH-ul este logaritmul natural al concentrației de ioni de hidrogen. PCO2 este presiunea parțială a dioxidului de carbon. Ecuația Henderson-Hasselbach este pH = pK + log [bicarbonat] /[dioxid de carbon].
Concentrația bicarbonatului reflectă aciditatea sau alcalinitatea sângelui. În acidoza metabolică, concentrația bicarbonatului este scăzută, iar în alcaloză metabolică concentrația de bicarbonat este ridicată. Concentrația actuală de bicarbonat reflectă nu numai componenta metabolică, ci și componenta respiratorie. Prin controlul asupra componentei respiratorii, bicarbonatul standard este o măsură mai bună a componentei metabolice decât bicarbonatul real. Bicarbonatul standard este inversul pH-ului standard, care este pH-ul în condiții standard de 40 mmHg pCO2, temperatura de 37 grade Celsius și saturată cu oxigen.
