Controlați viteza unui motor electric într-un circuit din seria DC prin plasarea unui potențiometru sau a unui reostat între motor și sursa de alimentare. Reglarea potențiometrului sau a reostatului își modifică valoarea de rezistență și modifică tensiunea la motor. Un dispozitiv de variație a tensiunii într-un circuit de curent alternativ este un comutator de dimmer. Viteza unui motor este direct proporțională cu tensiunea aplicată acestuia.
Un rezistor variabil este numit reostat, dar un potențiometru poate acționa și ca un reostat. Pentru a utiliza un potențiometru pentru a varia rezistența într-un circuit de curent continuu, conectați terminalul ștergătorului și un alt terminal, lăsând cel de-al treilea terminal neutilizat. Deplasați ștergătorul potențiometrului mai aproape de terminalul utilizat pentru a reduce rezistența și a mări viteza motorului.
Utilizarea unui potențiometru sau reostat pentru a controla viteza motorului este ineficientă, deoarece cantități substanțiale de energie sunt disipate de reostat în formă de căldură. Un dispozitiv alternativ pentru controlul alimentării cu energie a motorului într-un circuit de curent alternativ este un comutator de dimmer pentru uz casnic. Acest dispozitiv impulsionează puterea motorului prin utilizarea unui dispozitiv de comutare de mare viteză, cum ar fi un tranzistor sau un dispozitiv asemănător unui tranzistor numit triac. Acest dispozitiv pornește și oprește energia electrică foarte rapid. Deoarece aceste dispozitive "taie" puterea electrică, ele sunt de asemenea numite întrerupătoare de chopper.
