Gama de toleranță diferă de la o specie la alta. Factorii incluși în intervalul de toleranță diferă. Pentru plante, condițiile esențiale de mediu includ lumina solară și mineralele în sol, în timp ce pentru animale temperatura și calitatea aerului sunt importante. Atât pentru plante, cât și pentru animale, trebuie să le poată consuma o anumită cantitate de nutrienți pentru a supraviețui. Gama de toleranță variază de asemenea într-o anumită populație, de la individ la individ și de-a lungul unui ciclu de viață al unui singur individ.
Dacă organismele vii se găsesc în toleranța lor, pot menține homeostazia, adică condițiile interne necesare pentru îndeplinirea funcțiilor lor de viață. Intervalul optim este punctul de mijloc al scării de toleranță, unde majoritatea persoanelor dintr-o populație se simt confortabilă. Dacă aportul de oxigen la un rezervor de pește este sever redus, majoritatea peștilor individuali vor muri, iar restul vor suferi stres fiziologic. Aclimatizarea sau obtinerea treptata a obisnuintei in conditii extreme este posibila pentru fiintele vii. Cu toate acestea, odată ce a trecut punctul de efect de prag, specia depășește acest interval de toleranță și moare.
