Conform învățământului superior McGraw-Hill, elementele de bază ale spectroscopiei în infraroșu (IR) corespund interacțiunii dintre radiațiile din regiunea IR din spectrul EM. În interiorul moleculei excitarea vibrațiilor polar legăturile covalente, inclusiv modurile de îndoire și întindere, sunt cauzate de radiația IR.
Pe măsură ce este scanată regiunea IR a spectrului EM, sunt prezentate absorbțiile de energie, cum ar fi spectrul IR al butanalului. În general, un spectru IR este împărțit în două regiuni aproximative: regiunea dactiloscopică și regiunea grupului funcțional, care furnizează majoritatea informațiilor necesare interpretării unui spectru IR. Cele mai importante informații despre un spectru IR sunt acele grupuri de funcții care există în moleculă.
