Deoarece etina, etanul și etina sunt formate din atomi de carbon și de hidrogen, se numesc hidrocarburi. Toate cele trei sunt gaze inflamabile. Inflamabilitatea lor depinde de tipurile de legături împărțite de atomii de carbon. Etanul este cel mai puțin inflamabil, în timp ce etanul este mai inflamabil, iar etina, denumită și acetilenă, este exploziv inflamabilă.
Acetilena este favorizată în sudură, deoarece produce o flacără foarte intensă. Când este amestecat cu oxigen, o flacără de acetilină poate atinge temperaturi de peste 6000 de grade Fahrenheit.
Etanul este incolor și inodor, iar funcția sa principală este producerea de etină, cunoscută și sub numele de etilenă. Etilenă este, de asemenea, incolor, dar unii susțin că are un miros slab mirositor /dulce. Oamenii recunosc etilenă ca gazul care se adaugă la fructele culese, necoapte pentru a grăbi coacerea fructelor.
