Prin consens general, fondatorul chimiei moderne este Antoine Lavoisier, care a scris Cartea Elemente de Chimie în 1787. În el a stabilit conservarea masei după interacțiunile chimice și a compilat cunoștințele elemente la acel moment. Înainte de Lavoisier, o mare parte din chimie era mai aproape de alchimie.
Alți candidați la titlu sunt John Dalton, Robert Boyle, Jabir ibn Hayyān și Jöns Jacob Berzelius. Boyle a fost primul care a diferențiat între alchimie și chimie, Dalton a stabilit prima versiune a teoriei atomice, iar Berzelius a compilat o tabelă exactă a greutăților atomice ale atomilor cunoscuți. Persianul Jābir ibn Hayyān a aplicat principii științifice în alchimie.
