Alimentat de neliniștea după primul război mondial și preluarea bolșevică a Rusiei, sentimentul anti-comunist și xenofob a fugit în Statele Unite. Aceste temeri s-au materializat ca o amenințare viabilă după ce în 1919 a fost declanșată o operațiune de bombardament cu 36 de explozii. La 2 iunie 1919 au avut loc alte serii de bombardamente, care au distrus locuința lui Palmer. După aceea, Palmer și J. Edgar Hoover au creat Divizia Generală de Informații a Biroului Federal de Investigații.
La 7 noiembrie 1919, autoritățile federale și locale au efectuat un raid al sediului Uniunii Muncitorilor Ruși din New York. Mai mult de 200 de persoane au fost arestate. Pe 25 noiembrie 1919 a avut loc un al doilea raid al sediului, iar acest raid a descoperit o fabrică de bombe.
Palmer credea că deportarea imigranților este soluția problemei. Oficiul său a reușit să deporteze 249 de radicali în Rusia pe 21 decembrie 1919. Un alt raid pe 2 ianuarie 1920 a dus la arestarea a mii de indivizi în mai mult de 30 de orașe. Mai multe raiduri au fost efectuate în ziua următoare. Aproximativ 1.600 de persoane au fost deportați, dar Louis Post, secretarul de muncă, a inversat mai mult de 70% din acestea.
Atunci când publicul a devenit conștient de brutalitatea raidurilor, opinia sa îndreptat împotriva lui Palmer. Soarta sa a fost sigilată după o revoluție pe care a prezis-o că va avea loc în ziua de mai 1920 nu sa materializat, ceea ce a dus la sfârșitul Palmer Raids.
