Odată cu achiziționarea Louisiana și achizițiile ulterioare de terenuri, teritoriul S.U.A. a crescut exponențial în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Populațiile înghesuite pe coasta de est au văzut oportunități mari de a se deplasa în zone mai expansive, unde terenurile erau ieftine și mai arabile decât în est, în special în New England. Așa cum a subliniat UShistory.org, "dorința pentru pământ a adus homesteadori aspiranți la frontieră. Când aurul a fost descoperit în California în 1848, numărul de migranți a crescut și mai mult. "
Ideologia funcționa, de asemenea, puternic. Cu Manifest Destiny și Doctrina Monroe, mulți americani au venit să se simtă îndreptățiți să ia pământ în vest, că îi aparțineau în mod fundamental. Acest sentiment al destinului a fost adesea antrenat de un sentiment predominant de superioritate rasială asupra popoarelor care locuiau în aceste teritorii. Nativii americani erau considerați sălbatici, iar motivele economice de expansiune au fost astfel justificate în continuare de efortul de "civilizare" a acestora și de convertire a acestora la creștinism.
Sclavia a fost încă un alt factor. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, dezbaterile despre sclavia din Congres au fost extrem de controversate. Mai multe compromisuri au evitat în mod clar conflictul, fiecare încercând să păstreze echilibrul slab între statele libere și cele slave. Cu teritoriile vestice, fiecare parte a văzut oportunitatea de a-și răspândi agenda. Nicăieri nu a fost rezultatul mai devastator decât în Kansas, unde coloniștii pro-sclavie și anti-sclavie s-au ciocnit într-o confruntare violentă cu privire la statutul viitor al statului. Aceasta a devenit cunoscută sub numele de "Sângerarea Kansas", așa cum a afirmat Asociația Antropologică Americană.
