Cauzele expansiunii spre vest includ scopuri misionare, nevoia de aventură, dorința de a fi departe de orașele aglomerate și speranța de aur pe coasta de vest. Majoritatea extinderii spre vest au avut loc ca urmare a manifestării destinul sau credința că coloniștii erau superioare și aveau nevoie să-și răspândească superioritatea cât mai mult posibil.
Oamenii care voiau să-și răspândească superioritatea au căutat americanii nativi din unele părți ale țării, care nu fuseseră încă înființate. Ei vroiau să-i învețe despre felul în care trăiau și să-i forțeze să trăiască așa cum au făcut-o. Mulți dintre acești oameni s-au văzut misionari și credeau că lucrează spre un bine mai bun.
Unii oameni au ales, de asemenea, să se mute în Vest pentru că s-au săturat de marile orașe și de sărăcia care înconjoară Coasta de Est. Ei vroiau să scape de industrializare și de expansiunea care avea loc. Alți oameni s-au mutat spre vest pentru că au visat să-l lovească bogat. Au auzit povești de oameni care au mers în California și au găsit tot aurul pe care l-ar fi putut imagina vreodată. Această parte a expansiunii a fost numită Gold Rush și a format majoritatea coloniștilor din California.
