Efectul direct al scandalului Watergate a fost demisia lui Richard Nixon în calitate de președinte al Statelor Unite. Un număr de agenți ai lui Nixon au fost trimiși în închisoarea federală. Congresul a adoptat ulterior mai multe legi privind finanțarea campaniei, etica guvernării și libertatea de informare. Un efect pe termen lung a fost o neîncredere larg răspândită de către publicul american în președinție și în instituțiile politice ale națiunii în general.
Primul pauză de la Watergate a avut loc în mai 1972, când membrii comisiei lui Nixon de a-și reîncepe președintele au stricat sediul Comitetului Național Democrat de la clădirea Watergate, au bugat telefoanele și au furat documente de top secret. În iunie, spărgătorii s-au întors, în timp ce sonerii nu funcționau corect. De data aceasta, poliția ia prins în act și ia reținut.Președintele Nixon a negat orice cunoaștere a ruperii și, ca rezultat, a câștigat alegerile din 1972 printr-o alunecare de teren. Investigații și casete secrete ale Casei Albe au scos la iveală faptul că a încercat să acopere spargerile prin plata de mită, împiedicând investigația FBI, aruncând oficialități guvernamentale și distrugând dovezi.
În fața lui Nixon a demisionat la 8 august 1974. La scurt timp după ce a fost jurat, Gerald Ford, noul președinte și fost vicepreședinte sub Nixon, i-a iertat lui Nixon pentru toate crimele comise în timpul mandatului. Publicul american a fost incensat, iar comentatorii politici au considerat că a fost un factor major în pierderea de către Ford a alegerilor prezidențiale din 1976 ale lui Jimmy Carter.
