Nu este exact faptul că cine a inventat rotația culturilor, deși metodele de rotație a culturilor timpurii au fost menționate în literatura romană și în Evul Mediu. Există o serie de planuri diferite de rotație a culturilor, variind din trei, patru sau chiar cinci ani.
Ideea din spatele rotației culturilor este aceea de a se asigura că aceleași culturi nu sunt cultivate în același loc de mai mult de doi ani. Folosirea metodei de trei sau patru ani ajută la reducerea populației de dăunători din culturi, prin refuzul unei gazde pe termen lung de a le susține. Rotația culturilor permite de asemenea culturilor noi să profite de nutrienții rămași de setul anterior de culturi.
