Primele capitale ale Statelor Unite erau Philadelphia, unde a fost semnat Declarația de Independență în Casa de Stat și New York. Mai multe orașe au fost folosite pentru a convoca noul guvern, inclusiv Annapolis, Baltimore și Trenton, N.J.
Deoarece Washingtonul, D.C., nu exista nici măcar după 1790, capitalele temporare au fost alese pentru a găzdui noul guvern american. Pentru cea mai mare parte a războiului revoluționar, locația capitalei sa schimbat regulat, începând din Philadelphia, unde s-au convocat primul și al doilea Congres Continental. Odată ce coloniile americane și-au stabilit independența, soldații care au căutat să plătească s-au coborât în Philadelphia într-un eveniment cunoscut sub numele de Pennsylvania Mutiny din 1783.
Congresul a fost forțat să se mute în mai multe locații înainte de a stabili primul Congres al Statelor Unite din 1789, în New York City. Congresul sa întâlnit acolo până în decembrie 1800, când noul capitol din Washington, D.C., a fost în cele din urmă gata.
