Scânteia care a aprins primul război mondial a fost asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand. Soția lui Sophie a fost executată de asasin.
Asasinarea a avut loc la 28 iunie 1914 și a declanșat o reacție în lanț în întreaga Europă. Arhiducele Franz Ferdinand a fost aparent pentru tronul Imperiului Austro-Ungar. Regiunile balcanice din sudul Imperiului erau predominant slave și acasă la naționaliștii sârbi care căutau independență.
Initial, nationalistii sirbi au incercat sa arunce o bomba la masina deschisa in care arcaducul si sotia lui au calatorit. Cu toate acestea, persoana care a aruncat bomba a ratat ținta, și a fost rulată de pe spatele vehiculului, rănind în schimb pe spectatori. Mai târziu, când tânărul vizitează pe cineva rănit în încercarea inițială, Gavrilo Princip, un alt naționalist sârb, a profitat de ocazie și la împușcat pe Franz Ferdinand și Sophie de la distanță. El a încercat să întoarcă arma pe sine, dar trecătorii l-au împiedicat să facă acest lucru.
Imediat, Austria-Ungaria a arătat degetul spre guvernul sârb pentru atacuri. Rusia a fost un aliat al sârbilor. La rândul său, Franța și Marea Britanie au avut o alianță cu Rusia. Diferența dintre Serbia, Rusia, Franța și Marea Britanie, pe de o parte, și Germania și Austria-Ungaria, pe de altă parte, au dat curând la primul război mondial.
