Micul este cunoscut cu certitudine despre originea timpurie și dezvoltarea vechilor hieroglife egiptene, dar cărturarii i-au folosit pentru a păstra înregistrări (administrative și religioase sau culturale), precum și pentru a comunica informații. au fost tipărite în mod obișnuit pe suluri de papirus, încorporate în obiecte de ceramică sau așezate în piatră, așa cum se vedeau pe pereții mormintelor. Primele exemple cunoscute de hieroglife egiptene antice sunt atribuite domniei regelui Scorpion I, care a condus Egiptul de Sus în jurul anului 3250 B.C.
Aceste hieroglife devreme au fost descoperite pe lenjeria păstrată în interiorul vaselor de lut, în mormântul vechiului conducător de la Abydos. Scopul lor a fost pur administrativ, cum ar fi înregistrările veniturilor fiscale și planurile de expansiune politică. De asemenea, au fost foarte multe etichete din fildeș purtând inscripții hieroglifice. Acestea sunt înțelese a fi catalogarea etichetelor pentru elementele din mormânt.
Aceste hieroglife timpurii, asemănătoare cu exemplele ulterioare, au constat în imagini simplificate ale mediului, cum ar fi fauna sălbatică și munții. Regele însuși a fost desemnat și identificat de arheologii contemporani, prin imaginea unui scorpion.
Înainte de această descoperire, care datează hieroglife egiptene vechi încă din anul 3300 î.H. sau 3.200 de ani, cercetătorii au presupus că limbajul a fost inventat în Mesopotamia, care este actualul Irak, la un moment dat înainte de 3.000 î.H., și că sumerienii au fost, prin urmare, primul grup cultural care să-l folosească.
