Primul Congres Continental, convocat în 1774, pentru a organiza opoziția față de actele coercitive, cunoscută de americani drept Faptele Intolerabile. Ea a redactat și a trimis o declarație de drepturi la Londra, a organizat un boicot al mărfurilor britanice și a aranjat un al doilea Congres Continental dacă cerințele sale nu au fost îndeplinite.
Actele coercitive, un răspuns britanic la Partidul Tea din Boston din 1773, au închis portul Boston, au impus legea marțială în Massachusetts, au obligat colonistii să găzduiască trupele britanice și au eliberat oficialii britanici de urmărirea penală. Delegați din 12 din cele 13 colonii s-au întâlnit la primul Congres Continental din Philadelphia pentru a formula un răspuns. Ei au ales pe Peteton Randolph ca președinte al Congresului. Alți delegați au inclus pe George Washington, John Adams și John Jay. Declarația drepturilor a recunoscut loialitatea față de Anglia, dar a negat dreptul Parlamentului de a impozita coloniile americane. Pe lângă încetarea importurilor din Anglia, delegații au planificat o interdicție viitoare a exporturilor către Anglia.
Decizia Primului Congres Continental de a se reîntâlni a creat un organism politic aflat în desfășurare, care a funcționat ca guvern american în timpul războiului. Anglia a ignorat cerințele coloniștilor și, până la data convocării celui de-al doilea congres continental, în 1775, războiul revoluționar începuse. Printre sarcinile celui de-al doilea Congres Continental se numărau gestionarea eforturilor de război și redactarea și semnarea Declarației de Independență.
