Alegerile prezidențiale din 1896 au demonstrat o mișcare în societatea americană, departe de concentrarea extremă asupra agriculturii și de o societate care a îmbrățișat industrializarea. William Jennings Bryan a fost un democrat cu o platformă progresivă, adversarul era guvernatorul Ohio William McKinley. Una dintre cele mai mari probleme ale alegerilor sa dovedit a fi Mișcarea de Argint Liberă.
Mișcarea de argint liberă a fost populară printre agricultorii și minerii de argint, care credeau că o monedă de argint nelimitată a fost benefică economiei. Republicanii și industriașii au preferat standardul de aur pe care au funcționat deja Statele Unite. Alegerile din 1896, în mare parte, au ajuns la americani, care au decis ce idee ar fi cea mai bună pentru țară. McKinley și-a desfășurat campania în primul rând din casa lui, lăsându-i pe ceilalți să-i facă o lovitură reală și, în cele din urmă, a câștigat alegerile.
Lucrătorii și-au susținut șefii, temându-se de ceea ce înseamnă un standard bimetalic pentru salariile și securitatea locului de muncă. Zonele urbane au bătut zonele rurale în aceste alegeri, arătând puterea pe care orașele începuseră să o acționeze. Unele dintre celelalte poziții populare ale lui Bryan nu au murit însă cu alegerile. Alegerile directe ale senatorilor Statelor Unite ale Americii, o taxă graduală a veniturilor și alte idei progresive au intrat în vigoare în anii următori.
