Olimpia antică nu avea nici o formă de guvernare, deoarece nu era un oraș, ci un sit religios și sanctuar. A fost locația primului festival olimpic, o adunare religioasă dedicată lui Zeus, divinitatea supremă a zeilor olimpici.
Site-ul olimpic a reprezentat o uniune de entități politice pan-elenice clasice pe întreaga peninsulă Peloponeziană. Fiecare oraș-stat participant a menținut o trezorerie la acest loc pentru a finanța templele și pentru a organiza festivalul olimpic la fiecare patru veri. Concursuri sportive au avut loc pentru curse de picior, wrestling, box, evenimente ecvestre și pentathlon, care combinau sărituri, alergări, lupte cu oglinzi și aruncare de discuri.
