/strong> Potrivit dicționarului de referință, McCarthyismul este definit ca fiind "practica politică de a face public acuzațiile de neloialitate sau subversiune, cu o insuficiență în ceea ce privește dovezile".
Joseph McCarthy, senator din Wisconsin, a devenit proeminent ca membru al Comitetului Camerei pentru activități unamericane. El a acuzat mii de cetățeni americani că sunt comuniști sau simpatizanți comunisti. În rândul celor acuzați, au existat numeroase vedete de la Hollywood, angajați guvernamentali, activiști sindicali și educatori. Suspiciunea a fost adesea privită ca dovadă, iar martorii au fost amenințați să dezvăluie liste de presupuși simpatizanți comuniști pentru a se proteja. Mulți dintre acuzați au fost dezgustați public și și-au pierdut locul de muncă. McCarthy a folosit televiziunea pentru a face publice audierile.
Păcatul lui McCarthy a venit în 1954 în timpul audierilor Armate-McCarthy, transmise în direct la televizor. A început să atace și să ofenseze membrii decorați ai forțelor armate, provocând președintele Eisenhower și Senatul SUA să-l cenzureze pe 46 de acuzații de abuz de puterile sale legislative. În 1957, McCarthy a murit din cauza complicațiilor cauzate de alcoolismul sever.
