În sălbăticie, cele mai multe girafe locuiesc în centrul, estul și sudul Africii, la sud de deșertul Sahara. Gama lor rulează din Ciad în nordul Africii de Sud în sud. Un grup mic trăiește și în Africa de Vest în Niger.
Girafele preferă un obicei în care copacii salcam și mimoza sunt abundenți. Frunzele de pe salcâm sunt mâncarea lor preferată. Țările lor de origine includ pășunile, savanele și zonele împădurite deschise. Atunci când nu este disponibilă salcâna, ei pasc pe alte frunze și lăstari de copaci, precum și iarbă și tufișuri care cresc de-a lungul solului.
În trecut, grupuri mari de girafe au făcut rău și în Africa de Vest. Populația a scăzut drastic în secolul XX, pe măsură ce populația umană sa extins în zonă. Începând cu anul 2014, doar un mic grup rămâne în sud-vestul Nigerului.
