Cele mai multe dintre deșerturile lumii au loc la latitudini scăzute, aproape de ecuator, deși există și deserturi de latitudine mare. Există atât deserturi calde și reci, cât și deșerturi pe toate cele șapte continente.
Aproximativ o cincime din Pământ este deșert. Clasificările pentru deșert includ cald și uscat, semiarid, de coastă și rece. În timp ce cele mai des concepute de deșerturi ca medii fierbinți, un deșert este orice regiune a lumii care primește mai puțin de 50 de centimetri de precipitații în fiecare an.
Deserturile calde și uscate au loc în America de Nord, America de Sud, Asia, Africa și Australia. Exemple de acest tip de deșert sunt Desertul Mojave din nordul Americii și Africa deșertul Sahara. Fauna tinde să fie nocturnă pentru a profita de temperaturile mai scăzute din timpul nopții.
America de Nord, Europa și Asia conțin deșerturi semiaride, printre care se numără și habitatele din America de Nord. Plantele spinoase și jaraburile sunt printre flora și fauna deserturilor semiaride. De acumularea de rouă de la temperaturile scăzute ale nopții de fapt depășește precipitațiile anuale în unele locații.
Desertul Atacama din Chile este un desert de coastă celebru. Nu există dovezi de precipitații în unele părți ale Atacama în istoria umană înregistrată.
Antarctica, America de Nord și Europa sunt adăpostite de deșertele reci ale lumii. Temperaturile medii în părți ale Antarcticii sunt minus 20 de grade Celsius, fără precipitații.
