Majoritatea vulcanilor și cutremurelor apar la marginile plăcilor tectonice. Aceasta înseamnă că apar în aceleași locuri, dintre care multe sunt sub apă.
Crusta Pământului este alcătuită din dale mari de piatră, cunoscute ca plăci tectonice. În ocean există plăci oceanice, iar pe uscat există plăci continentale. Sub aceste plăci este o zonă mai moale, care este foarte fierbinte. Plăcile tectonice plutesc pe partea de sus a acestui strat, mișcându-se foarte încet. Majoritatea cutremurelor și vulcanilor apar atunci când aceste plăci interacționează între ele, ceea ce se întâmplă la granițele lor.
Stânca topită care devine lavă într-un vulcan se numește magma când se află în centrul Pamântului. Atunci când plăcile alunecă una peste cealaltă, împing una pe cealaltă sau se deplasează unul peste celălalt, această magmă se ridică la suprafață și se trezește din cauza deficiențelor din crustă. Majoritatea vulcanilor se găsesc sub apă.
Cutremurele apar de obicei atunci când plăcile se ciocnesc unul în celălalt, dar pot apărea și atunci când plăcile se alunecă una peste alta. De asemenea, ele apar atunci când plăcile se îndepărtează unul de celălalt. Acest lucru trebuie în mod evident să se întâmple la granițele plăcii. Din acest motiv, oamenii de știință pot folosi locația cutremurelor pentru a lucra acolo unde există limitele plăcilor tectonice.
