Calitatea apei este importantă deoarece afectează în mod direct sănătatea oamenilor, a animalelor și a plantelor care beau sau utilizează în alt mod apa. Când calitatea apei este compromisă, utilizarea acesteia îi pune pe utilizatori în pericol de a dezvolta sănătatea complicații. Mediul suferă și atunci când calitatea apei este scăzută.
Disponibilitatea apei de înaltă calitate este un factor determinant pentru supraviețuirea omului, a animalelor și a plantelor. Fără apă, lucrurile vii nu au putut supraviețui, făcând calitatea apei unul dintre cei mai importanți factori în ceea ce privește dacă ceva poate locui într-o zonă. Deși apa uzată pentru consum uman este de obicei tratată, există întotdeauna riscul de a accesa apa care nu a fost tratată, motiv pentru care apa folosită într-o zonă trebuie protejată la sursă.
Pe măsură ce apa se mișcă de la un curent la altul, orice contaminare în apă curge împreună cu ea și are potențialul de a ajunge la mii de comunități. Calitatea apei este, de asemenea, importantă în determinarea sănătății plantelor și animalelor. În multe ferme, pentru irigații se utilizează apă din fluxurile din apropiere. În cazul în care apa este contaminată, orice hrană cultivată cu ea sau animalele care pasc pe iarbă prezintă riscul de contaminare, la fel ca orice persoană care mănâncă aceste culturi sau animale.
