Școala de Medicină a Universității din California de Sud din Keck descrie bronhioles ca structuri goale care permit aerului să circule în și din plămâni. Cele patru tipuri de treceri ale plămânilor sunt traheea, bronhia , bronhiile și bronhiolele.
Pe lângă faptul că permite aerului să călătorească prin plămâni, Asociația americană a plămânilor afirmă că bronhioolele și celelalte căi respiratorii sunt una dintre mijloacele de apărare ale organismului împotriva bolilor și a iritanților. Mucusul și proiecțiile minuscule, asemănătoare părului, numite cilia, acoperă interiorul căilor respiratorii. Cilia se mișcă într-o mișcare de tip val, care împinge mucusul din plămâni. Mucusul captează agenți infecțioși, polen și alte resturi și o persoană eliberează acești contaminanți atunci când tuse.
Potrivit Universității din California de Sud Keck School of Medicine, aerul intră în corp prin gură sau nas, unde se deplasează prin laringe și în trahee. Traheea se împarte în două bronhii, cu una care intră în fiecare plămân. Fiecare bronhii se mai împrăștie în bronhii, care devin progresiv mai mici în diametru în timp ce continuă ramificarea. În cele din urmă, bronhiile se încadrează în bronhioles, cel mai mic dintre căile pulmonare. Fiecare bronhiul se termină într-un grup de aveoli, saculete de aer, care sunt structurile în care oxigenul intră în sânge și dioxidul de carbon îl lasă.
