Unitățile de bază ale carbohidraților sunt zaharurile sau monozaharidele. Unitățile de bază ale acestor zaharuri sunt molecule de pentoză și hexoză, cu cinci și respectiv șase atomi de carbon. Carbohidrații conțin hidrogen, oxigen și carbon și pot fi în continuare defalcați în aceste molecule în corpul uman.
Carbohidrații reprezintă o parte esențială a dietei umane și ar trebui să cuprindă aproximativ 50 până la 60% din doza zilnică de hrană a unei persoane. Ele sunt o sursă de energie pentru corpul uman, deoarece ele pot fi ușor descompuse în interiorul corpului pentru a furniza o explozie de energie. După consumarea carbohidraților, organismul transformă carbohidrații în zaharuri simple sau monozaharide care pot fi utilizate de celulele corpului pentru energie și combustibil.
