Nu există o dată specifică care să marcheze începutul războiului rece, dar cel mai mult este de acord că a început imediat după cel de-al doilea război mondial, undeva între 1945 și 1947. Spre deosebire de alte războaie, nu a implicat niciodată lupte reale sau evenimente de război tradiționale, ci descrie în schimb o stare tensionată prelungită între Statele Unite și Rusia.
Rusia și Statele Unite erau ambele membre ale forțelor aliate care au luptat împotriva puterilor Axei din al doilea război mondial. Cu toate acestea, datorită diferențelor extreme dintre culturi, relația dintre cei doi aliați a fost tensionată. În urma războiului, o cursa înarmărilor a început între cele două țări, ca urmare a noii tehnologii de arme nucleare.
