Accidentele de pe piața bursieră din 1929 și următoarea panică financiară care a urmat au marcat începutul Marii Depresiuni. Accidentele de pe piața bursieră au cauzat panicii și băncile să eșueze.
În timpul prăbușirii pieței de valori din 1929, guvernul federal al Statelor Unite a redus oferta de bani cu o treime, ceea ce a limitat în mod inevitabil orice speranță de recuperare. Analiștii consideră că guvernul a vrut să trimită un mesaj instituțiilor financiare care ar fi trebuit să le facă mai responsabili. În loc să realizeze acest lucru, guvernul a trimis țara într-o depresiune profundă pe care se străduia să o scoată.
În ziua în care bursa sa prăbușit este cunoscută sub numele de "Joia Neagră". După acea zi, depresia sa înrăutățit rapid. Până în 1933, șomajul a crescut la 15 milioane de oameni, 40% din toate fermele din Mississippi au fost în blocare, iar multe state au început să încerce să ofere asistență celor fără serviciu.
Marea depresiune a afectat întreaga lume, iar efectele ei au fost resimțite în S.U.A până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Șomajul a scăzut în timpul războiului, în primul rând pentru că milioane de americani au fost chemați să lupte în război. Femeile au lucrat în fabrici și în alte industrii care au fost chemate să contribuie la efortul de război și acest lucru a redus și șomajul. Acest lucru, combinat cu programele bancare și de reformă a bunăstării instituite de președintele Franklin Roosevelt, au ajutat națiunea și, la rândul său, lumea, din depresiune.
