Poluarea aerului contribuie la încălzirea globală deoarece eliberează cantități excesive de gaze nocive în atmosferă. Dioxidul de carbon, metanul și clorofluorocarburile sunt considerate gaze cu efect de seră. Deși apar în natură, în cantități mult mai mici, activitatea umană a crescut exponențial în ultimii 150 de ani.
Oamenii și animalele eliberează dioxidul de carbon în aer când respiră. Plantele trag dioxidul de carbon din aer în frunze și tulpini ca parte a fotosintezei. Clorofila, care face plantele verzi, folosește energia Soarelui pentru a transforma acel dioxid de carbon în oxigen și carbohidrați. Oxigenul este eliberat în aer. Carbohidrații sunt depozitați sau folosiți pentru alimente de către plante.
Excesul de dioxid de carbon din aer, pus acolo prin utilizarea combustibililor fosili și a gazelor naturale, suprasolicită acest sistem. Contribuția la această problemă este defrișarea treptată a pădurilor tropicale, ceea ce înseamnă mai puține plante pentru a absorbi dioxidul de carbon. Încălzirea oceanelor înseamnă mai puține alge marine. Aceste instalații de apă ajută de asemenea la scăderea atmosferei de gaze cu efect de seră.
Gazele cu efect de seră captează mai mult din energia Soarelui, încălzind treptat planeta. La fel ca o seră de grădinar, atmosfera mai groasă păstrează căldura mai aproape de suprafața Pământului. Pomparea continuă a aerului poluat în atmosferă comportă problema.
