Virușii nu sunt nici procariotici, nici eucariote. Virușii se găsesc într-o categorie separată cunoscută sub numele de paraziți intracelulare obligatorii. Prin ele însele, virușii nu poartă materialul biologic necesar pentru reproducere; ele se pot replica numai prin infectarea celulelor procariote sau eucariote.
Un virus transporta doar suficiente informatii genetice pentru a se replica in interiorul celulelor procariote sau eucariote prin deturnarea mecanismelor de reproducere interne ale celulei. Deoarece virușii sunt mai mici, paraziți simpli, infectează adesea doar câteva specii.
Nu există niciun virus cunoscut care să poată infecta fiecare animal de pe pământ. De exemplu, virusul Ebola Zaire este dezastruos la om, dar virusul poate fi transportat în condiții de siguranță de către gazda sa naturală, lilieci.
