Nori de ploaie devin gri sau negru, deoarece nori groși, saturați de picături de ploaie, împrăștie lumina soarelui care trece prin nori. Când lumina soarelui devine mai puțin directă, acestea par mai întunecate pentru ochiul uman. Norii subțiri care nu conțin o mulțime de umiditate permit suficientă lumină soarelui prin ele, astfel încât să pară albe pentru observatori.
Mai puține particule grele între lumina soarelui și sol înseamnă mai puțină dispersare a luminii. Atunci când particulele de apă devin mai grele, cum ar fi înainte de precipitații, efectul de întunecare se intensifică. De asemenea, împrăștierea luminii determină ca cerul să devină albastru. Straturile groase de molecule mici din atmosferă devin albastru deschis în ochiul uman.
Este posibil să vedeți efectele luminii directe a soarelui asupra straturilor de nori. Când avioanele zboară prin cer, pasagerii pot vedea partea de sus și de jos a norii. Nori groși nu lasă suficientă lumină soarelui la fundul norii, dar pasagerii văd că lumina soarelui se filtrează prin partea mai subțire a norii care apar alb. Această lumină solară deasupra nu este împrăștiată sau blocată de mai multe particule de apă. Când un nor are o grosime de 3000 de picioare sau mai gros, lumina solară directă mică ajunge la fundul norului pentru a fi văzută de oameni pe pământ.
