Nori care produc precipitații ca ploaie sau zăpadă se numesc nori circrostratus, altostratus și nimbostratus. Nori Nimbostratus produc precipitația cea mai intensă, dar nu produc toate elementele care constituie o viscolă. Vânturi puternice și temperaturi scăzute sunt, de asemenea, necesare.
Există mai multe forme de precipitații, nor și modele de vânt care se produc în timpul iernii. Zăpada poate cădea la lumină, în flăcări pufoase sau poate fi amestecată cu ploaie, grindină sau zăpadă. Tampoanele de zăpadă apar brusc și dispar rapid. Suflarea zăpezii este preluată de pe niște picături libere de pe sol și împiedică vizibilitatea, dar nu este asociată cu precipitațiile. Furtunile de iarnă sunt clasificate ca viscolări, furtuni de zăpadă și furtuni de gheață.
Vânturile foarte mari, temperaturile scăzute și vizibilitatea redusă definesc vânturile. Condițiile meteorologice trebuie să includă umiditatea atmosferică, fronturile aerului rece, fronturile aerului cald și vântul. Curenții globali de aer trebuie să fie suficient de puternici pentru a forța aerul rece din stâlpi și aerul cald din ecuator pentru a crea precipitații.
Furtunile de zăpadă oferă în mod obișnuit o cantitate mare de zăpadă fără vânt puternic sau temperaturi extrem de scăzute. Furtunile de gheață sunt diferite, deoarece furnizează cantități mari de precipitații la temperaturi care se află la sau în jurul congelării. Gheața se acumulează rapid și provoacă daune majore clădirilor, copacilor și liniilor de utilități.
