Compușii organici sunt importanți deoarece ele servesc drept bază pentru viața bazată pe carbon pe pământ, creează producerea de energie în viața biologică, cauzează epuizarea atmosferică și eliberează energia hidrocarburilor. Compușii organici sunt compuși din hidrogen , oxigen și atomi de carbon și se găsesc în toate formele de viață.
O clasă de compuși organici numite nucleotide formează aminoacizi și ADN. Proteinele, lipidele și carbohidrații sunt necesare pentru a susține procesele biologice cum ar fi metabolismul, respirația și circulația sângelui. Carbohidrații dau formă de viață energiei necesare pentru a menține funcția celulară. Lipidele sau grăsimile stochează energie în organism pentru o utilizare ulterioară. Proteinele creează părțile structurale ale celulelor care se construiesc în țesuturi și organe care compun întregul corp al unui organism.
Compuși organici eliberați în atmosferă diminuează nivelurile de ozon și provoacă smog. Acești compuși sunt produse secundare de ardere și de fabricație. În special, compuși organici volatili, cum ar fi benzenul, toluenul și xilenul, produc ploi acide care distrug plantele. Aceste substanțe reacționează cu ozonul din atmosferă pentru a epuiza zona troposferei care protejează viața de radiațiile ultraviolete emise de soare. Forme de viață vechi îngropate sub suprafața Pământului transformate în hidrocarburi care formează baza consumului de energie mecanică al umanității. Uleiul brut este rafinat în benzină, propan, diesel, kerosen și gaz natural pentru a furniza combustibil pentru automobile și sisteme de încălzire.
