Oxigenul a fost descoperit în mod independent de Joseph Priestley în Anglia și de Carl Scheele în Suedia. Existența unui astfel de gaz ca oxigenul a fost teoretizată cu mult timp în urmă ca timpul lui Leonardo da Vinci. Alții au izolat oxigenul înainte de Priestly și Scheele, dar nu l-au recunoscut.
Descoperirea preoțească a oxigenului la 1 august în timpul angajării președintelui Shelburne din Wiltshire, Anglia. El a descoperit-o prin încălzirea oxidului de mercur sau a plumbului.
Carl Wilhelm Scheele a descoperit oxigenul în același timp cu Priestul, dar pentru că Priestly și-a publicat primele descoperiri, el ia dat creditul pentru descoperire.
