Bărbătorii de apă se hrănesc cu materie vegetală și algele din iazuri. Sunt totuși capabili să trăiască în medii cu iazuri poluate, pentru a se hrăni cu puțină materie vegetală. Având în vedere că navigatorii cu apă petrec cea mai mare parte a timpului sub apă, doar cu suprafață oxigenată, poluarea plutitoare nu reprezintă o amenințare semnificativă.
Ei folosesc picioarele scurte din față pentru a scoate hrana în gură. Picioarele lor mult mai lungi, între timp, sunt folosite pentru propulsie.
Pasagerii cu apă sunt adesea confundați cu spumatorii spate, datorită aspectului lor similar. Cu toate acestea, backswimmers, care se deplasează în jurul lor pe spate, după cum sugerează numele lor, se hrănește cu alte insecte, tadpoles și chiar pești mici.
