Digestia mecanică este procesul de descompunere fizică a alimentelor care începe în gură. Această etapă în procesul de digestie pregătește alimentele pentru prelucrare ulterioară prin digestie chimică.
Limba, saliva și dinții sunt structuri cruciale care permit digestia mecanică să aibă loc. Aceste structuri lucrează împreună pentru a distruge alimentele solide, astfel încât acestea să poată fi înghițite și să se deplaseze mai departe prin tractul digestiv. Când alimentele sunt prezente în gură, un semnal este trimis către creier, care îl instruiește să secrete mai multă saliva pentru a înmuia alimentele. Saliva conține o enzimă care ajută la acest proces de înmuiere.
În timp ce înmuierea fizică a alimentelor prin saliva lichidă este considerată digestie mecanică, procesul enzimatic de descompunere chimică a alimentelor este digestia chimică. În timp ce dinții mestec mâncarea și o rup în bucăți mai mici, limba se mișcă pentru al împinge mai departe în tractul digestiv.
Mai multe structuri asigură că alimentele urmează calea adecvată în digestie. Gustul moale situat pe acoperișul gurii asigură că alimentele nu trec prin cavitatea nazală. Epiglotita există pe limbă și împiedică intrarea alimentelor în trahee. Această structură restricționează, de asemenea, intrarea aerului în esofag. Odată ce mâncarea a călătorit pe trahee, digestia poate continua în stomac.
