Elefanții au evoluat la dimensiunea actuală pe parcursul a zeci de milioane de ani; această adaptare a dimensiunii este probabil un mecanism de supraviețuire, deoarece un elefant adult de dimensiuni mari se confruntă cu foarte puțină amenințare din partea prădătorilor, deși elefanții copiilor sunt mult mai vulnerabili la pradă de pisici mari, cum ar fi leii și câinii sălbatici. în care elefanții adulți au căzut victime ale atacului de la pisici mari, dar aceste cazuri sunt rare. Elefantul este cel mai mare animal terestru cunoscut, dar oamenii de știință cred că acest mamifer masiv a evoluat dintr-o creatură care este aproximativ mărimea unui mic rozător.
Dimensiunea unui elefant în sine funcționează deseori ca un mecanism de apărare. De exemplu, elefanții asiatici adulți au fost observați, formând un cerc de protecție în jurul elefanților mai tineri, ca o modalitate de a înfrânge prădătorii. Aceste mamifere mari pot, de asemenea, să meargă în formațiuni care pun cel mai mare membru al familiei la extremitățile grupului ca mijloc de protecție. Elefanții se confruntă de obicei cu cea mai mare amenințare din partea oamenilor, care sunt capabili să folosească instrumente cum ar fi armele pentru a aduce prada mare. Elefantii au luat mai mult de 20 de milioane de ani pentru a-și dezvolta dimensiunea actuală. Dimensiunea joacă, de asemenea, un rol în ierarhiile sociale ale elefantului, care ar putea avea și un impact evolutiv.
