Bazofilele și celulele mastocite secretă histamine și heparină. Aceste celule imune împărtășesc morfologia și funcția, dar bazofilele se găsesc în fluxul sanguin, în timp ce celulele mastocite sunt înglobate în țesuturi ale corpului.
La eliberare, heparina încetinește coagularea și scade sângele, ceea ce permite mai mult sânge să ajungă în zona afectată. Histaminii atrag în mod activ celulele sanguine în zonă. Acești compuși, care sunt ambii importanți pentru răspunsul inflamator al organismului, sunt depozitați în granule compacte în interiorul bazofilelor și celulelor mastocitare, până când infecția sau rănirea îi determină pe celule să le elibereze.Produs în măduva osoasă, bazofilele și mastocitele fac parte din sistemul imunitar înnăscut și reprezintă aproximativ 0,5% din toate celulele albe din sânge. Acestea aparțin clasei de globule albe numite granulocite. Atunci când bazofilele și celulele mastocite sunt plasate pe un tobogan și colorate cu un colorant, granulele care conțin histamină și heparină sunt vizibile sub microscop.
Eliberarea necorespunzătoare a histaminelor prin bazofile poate provoca alergii și astm. Atunci când histaminele sunt eliberate ca răspuns la particule inofensive care intră în organism, acestea provoacă un nas curbat, ochi apoase și piele mâncărime. Antihistaminicele blochează acțiunea histaminelor eliberate de bazofile și ameliorează simptomele alergiei.
