Comitele sunt alcătuite din colecții de gheață, praf și particule stâncoase care rămân din formarea sistemului solar cu 4,6 miliarde de ani în urmă. Cometa are o lungime de la câțiva kilometri până la zeci de kilometri. Nucleele sunt compuse din gaze înghețate cum ar fi dioxid de carbon, monoxid de carbon, metan și amoniac.
Cometa este compusă din trei părți diferite: nucleul, coma și coada. În primul rând, nucleul constă dintr-o varietate de compuși organici care formează o minge de gheață acoperită cu crustă adesea denumită un bulgăre de zăpadă murdară. Datorită masei lor scăzute, cometele devin neregulate în formă sub gravitatea lor.
Coma se formează atunci când orbita cometei se apropie de soare. Pe măsură ce cometa se încălzește, particulele se transformă de la solid în gaz. Parametrii mai mari sunt lăsați în spatele orbitei cometei, lăsând o urmă. Acest lucru diferențiază cometele de stele.
Coada unei comete este compusa din gaze ionizate de razele soarelui, facand cometa vizibila de pe Pamant cand trece prin sistemul solar interior. Coada formată din gaze, cunoscută sub numele de coada ionică, întotdeauna se îndreaptă spre soare, deoarece gazele sunt puternic afectate de vânturile solare. Coada ionilor urmează câmpuri magnetice în locul traiectoriei orbitale. Coada de praf rămas în spatele cometă este numită antitail.
