Numărul mare de imigranți a venit în America colonială din mai multe motive, printre care libertatea religioasă și oportunitățile economice. Lumea nouă le-a oferit coloniștilor șansa de a deține proprietatea pentru prima dată și mulți au emigrat pentru a scăpa de opresiv situații sau conflicte religioase în Europa. Și alții au fost aduse la colonii fără voie ca sclavi.
Motivele economice au motivat mulți coloniști. În Europa, ar putea fi dificil să devii proprietar dacă nu se naște bogăția. Împărăția absentă a fost un sistem care a prins pe mulți dintre cei săraci într-un ciclu de sărăcie, iar Lumea Nouă a oferit o pauză de la asta. În multe cazuri, guvernele au acordat pământ oricărei persoane care dorea să o exploateze și să o dezvolte. Coroana a câștigat coloniștii pentru a produce bunuri de navă acasă, iar cei care doreau să aibă șansa de emigrare sau de servitute ar putea deveni extrem de bogați.
Libertatea religioasă a fost un alt motivator major. Conflictele religioase de lungă durată, cum ar fi ruptura dintre protestantism și catolicism, au condus la violență și opresiune în unele părți ale Europei, iar noi colonii dedicate unei credințe sau alteia au oferit credincioșilor un nou început. În alte cazuri, cei cu credințe nepopulare, cum ar fi puritanii, au folosit coloniile ca o modalitate de a-și găsi o nouă casă unde să poată face și să trăiască așa cum sunt mulțumiți.
