USS Maine se afla în portul Havanei, Cuba, când a explodat pe 15 februarie 1898. Acest lucru a fost semnificativ, deoarece o mare parte din tensiunea dintre SUA și Spania a fost rezultatul faptului că SUA sprijină Cuba în lupta sa de a declara independența față de Spania. Ancheta inițială efectuată de armata SUA a concluzionat că explozia a fost cauzată de o mină sau de o altă explozie externă. Cu toate acestea, atât investigația spaniolă din acea vreme, cât și o investigație din S.U.A. din 1974, au concluzionat în cele din urmă că explozia a fost cel mai probabil un accident din sala cazanelor.
În 1898, presa galbenă a cultivat un anumit timp o puternică sentiment anti-spaniolă în populația generală. După scufundarea Maine, publicul a cerut represalii împotriva Spaniei. Președintele McKinley a încercat încă o soluție diplomatică, dar când guvernul spaniol a refuzat să accepte cererile sale, el a cerut Congresului să declare război. Lupta cubaneză pentru independență a jucat un rol important în decizia de a merge la război, iar Congresul a adoptat amendamentul Teller pentru a promite libertăților cubanezilor.
