Curățarea chimică modernă a fost inventată de doi bărbați la mijlocul secolului al 19-lea: un francez, Jean Baptiste Jolly și un american Thomas Jennings. Deși descoperirile lor au avut loc independent unul de celălalt, a folosit diferite solvenți chimici pentru a îmbunătăți practicile de curățenie ale zilei.
Descoperirea lui Jolly a avut loc în jurul anului 1855, când kerosenul sa vărsat pe o cârpă murdară de masă, iar țesătura a devenit mai curată după aceea. El a comercializat această tehnică altora ca "nettoyage à sec" (curățare chimică).
Jennings, considerat primul american african care a primit un brevet în 1820, a lucrat ca croitor și experimentat cu diferiți solvenți până când a găsit o combinație de îmbrăcăminte conservată în timp ce o scoase de pete. Invenția sa era cunoscută sub numele de "spălare uscată".
