Când oamenii mănâncă, corpurile lor iau calorii, le metabolizează și le folosesc pentru a le oferi organismului energie. Corpul are nevoie de energie pentru orice, incluzând, dar fără a se limita la, funcția creierului funcția organelor vitale și menținerea unei bătăi a inimii.
După ce nu mănâncă timp de 6 ore, corpul începe să intre în ketoză, ceea ce ajută organismul să pălzească durerile de apetit și folosește grăsimi pentru combustibil. Creierul nu poate folosi acizi grași ca sursă de energie. Creierul continuă să utilizeze glucoza în sânge pentru următoarele 24-48 de ore. După această perioadă, creierul începe să utilizeze corpurile cetone ca și combustibil și reduce cantitatea de energie din glucoză utilizată de la 120 grame pe zi la 30 de grame.
După 72 de ore, corpul intră în autofagie în care începe să consume proteine în celule. Proteina se transformă în aminoacizi care pot fi transformați în glucoză. Aceasta este perioada în care masa musculară începe să se deterioreze, echilibrând nevoile metabolice împreună cu nevoia de a rămâne activă și a căuta mâncare. Odată ce consumul de energie al organismului a fost epuizat, există amenințarea cu moartea, de obicei din cauza unui atac de cord sau a unor complicații în ritmul inimii. Acest lucru este cauzat de degradarea tisulară cauzată de autofagie sau de dezechilibrul electrolitului corpului.
