Mark Twain a folosit termenul "Age Gilded" pentru a descrie sfârșitul anilor 1800 din America, o perioadă de timp marcată de lăcomie și corupție, în ciuda bogăției strălucitoare de pe suprafață. El a inventat termenul în satiric roman publicat în 1873 intitulat "Epoca de aur: o poveste de azi".
În această perioadă, Statele Unite s-au transformat dintr-o societate agrară în primul rând a micilor agricultori într-o forță economică mai urbană a corporațiilor industriale. A fost dezvoltată o rețea de căi ferate, fabrici și sisteme de comunicații, iar economia țării a crescut rapid. Datorită salariilor relativ ridicate pentru lucrătorii calificați comparativ cu cea a Europei, milioane de imigranți au trecut în țară, dar au continuat să trăiască în sărăcie. Între timp, bogații și-au sărbătorit deschis bogăția într-un mod pe care Twain la descris ca fiind vulgar.
Au existat scandaluri politice, lideri corporatii necinstiți și speculatori de terenuri neimprimate. Două depresiuni au avut loc în acea perioadă, panica din 1873 și panica din 1893, care au dus la schimbări în peisajul social și politic. Lucrătorii au format forțe de muncă pentru a cere salarii corecte și condiții de muncă îmbunătățite. În ciuda averii din ce în ce mai mari a țării, a existat încă o sărăcie răspândită în sud datorită consecințelor războiului civil și scăderii prețurilor la ferme. Era a fost marcată de asemenea de reforme, cum ar fi votul femeilor și legea Sherman Antitrust, care a împiedicat monopolurile de afaceri.
