Particulele de praf, fum și poluare difuzează lumina lunii prin atmosferă pentru a face să pară portocaliu, roșu sau galben, deoarece obiectul ceresc se ridică sau se situează deasupra orizontului. Atmosfera este mai groasă atunci când vizionează obiecte de- orizont, mai degrabă decât deasupra capului, ceea ce face, de asemenea, ca obiectele să apară mai roși și mai mari. NASA numește această iluzie a lunii, deoarece luna nu schimbă niciodată culoarea.
Când lumina soarelui deviază de pe Lună și lovește Pământul, particulele din atmosferă împrăștie lumina pe capătul albastru al spectrului de curcubeu. Lumina roșie trece prin atmosferă, dând lunii un aspect portocaliu sau roșu aproape de orizont. Pe măsură ce luna plină este deasupra miezului nopții, se pare că este albă și mai mică. Când se vede din spațiul cosmic, luna nu schimbă culoarea datorită condițiilor atmosferice.
O altă teorie a motivului pentru care luna pare portocalie este din cauza convergenței luminii din spatele ochiului uman. Copacii și casele din fața unei lune în creștere sau de stabilire dau obiectului o aparență de a fi mai mare. Conceptul este cunoscut ca o iluzie Ponzo în care pistele de tren par să ajungă într-un punct aflat la distanță. O altă iluzie față de percepția umană este că cerul pare plat, când este în realitate sferic.
